Dans l’Égypte ancienne, les hommes détenaient la majeure partie du pouvoir. Même si l’épouse royale avait pour mission d’engendrer autant d’héritiers que possible, il arrivait qu’elle parvienne à la corégence et qu’elle gouverne le pays. Nombreux sont ceux qui citent Néfertiti et Cléopâtre parmi les reines d’Égypte du passé, mais en réalité, plusieurs autres reines méritent d’être mentionnées dans la chronologie des reines d’Égypte.
Si les épouses des pharaons égyptiens étaient, sans aucun doute, puissantes et très estimées, peu de femmes ont atteint le statut de souveraines uniques de l’Égypte. Bien que certaines d’entre elles se soient donné beaucoup de mal pour renforcer leurs prétentions au trône, elles ont toutes joué un rôle important dans l’histoire de l’Égypte ancienne.
1. La reine MerNeith
Stèle de MerNeith
Les spécialistes sont divisés sur la question de savoir si la reine MerNeith a régné sur l’Égypte au cours de la première dynastie égyptienne, vers 2920 av. Bien que son nom ne figure pas sur un sceau comme celui d’autres rois de la première dynastie et qu’elle ne soit pas mentionnée sur la liste des rois, on pense qu’elle a accédé au pouvoir après la mort de son mari, le roi Djet.
À l’époque, son fils, Den, était trop jeune pour régner sur l’Égypte et c’est ainsi que la reine MerNeith (qui signifie « aimée de Neith ») est devenue la toute première femme à régner sur l’Égypte ancienne. Certains historiens pensent cependant qu’elle était simplement corégente avec son fils.
2. La Reine Neithikret
À la fin de l’Ancien Empire et au début de la Première Période Intermédiaire, la reine Neithikret a probablement accédé au pouvoir vers 2148-2144 av. Bien que l’on sache peu de choses sur la reine Neithikret, également appelée Nitiqret et Nitocris, elle est mentionnée dans de nombreux écrits historiques.
3. Reine Sobekneferu
Signifiant « Sobek est la beauté de Râ », la reine Sobekneferu a régné sur l’Égypte pendant la 12e dynastie, de 1806 à 1802 av. Elle accède au pouvoir après la mort de son mari (et frère) Amenemhat IV. La reine a construit des structures à Herakleopolis Magna, et a également poursuivi le complexe funéraire d’Amenemhat III.
Il existe des statues sans tête (endommagées) de la reine dans le Delta. Elle était également connue pour utiliser des noms masculins en plus de ses titres féminins. De nombreux chercheurs pensent qu’elle utilisait des titres masculins pour apaiser les nombreuses critiques à l’encontre des femmes souveraines.
4. La Reine Hatchepsout
La reine Hatchepsout détient le titre du plus long règne d’une femme de l’Égypte ancienne. Elle a vécu de 1500 à 1458 avant J.-C. et a régné sur l’Égypte pendant 21 ans. En tant que femme pleinement royale, son demi-frère moins royal l’a épousée pour garantir son droit à la royauté après la mort de son père (Thoutmosis I). Son frère (et mari), Thoutmosis II, n’a accédé à la royauté que parce que trois de ses frères aînés sont morts prématurément.
Hatchepsout s’est donné beaucoup de mal pour devenir reine d’Égypte. L’intendant royal, Senemut, l’a nommée « épouse de Dieu, fille du roi, sœur du roi, grande épouse royale, Hatchepsout » dans une inscription à Assouan. Elle a également affirmé que son père l’avait déclarée héritière avant de mourir.
Pour instiller davantage l’idée dans l’esprit des anciens Égyptiens qu’elle n’était pas moins un roi qu’un autre, elle s’habillait avec des vêtements d’homme et portait une fausse barbe. Elle insistait également pour que les gens s’adressent à elle en l’appelant « roi » ou « Sa Majesté ». Elle est connue pour son règne pacifique et pour la construction de nombreux monuments, dont le complexe mortuaire de Deir el-Bahri.
5. La Reine Néfertiti
Néfertiti est connue comme l’une des plus belles et des plus puissantes reines d’Égypte. Son nom signifie « La belle est arrivée ». Elle est née vers 1370 avant J.-C. et est probablement morte vers 1330 avant J.-C. Bien que les grandes reines royales soient censées donner naissance à un fils, Néfertiti a donné naissance à six filles.
Néfertiti a joué un rôle clé dans le culte d’Aton et a été prêtre pendant la période amarnienne. La cause de sa mort est inconnue et bien qu’il soit probable qu’elle ait succombé à la peste ou à une mort naturelle, il est possible qu’elle ait été assassinée en raison de ses idéaux religieux scandaleux.
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6. Reine Twosret
La reine Twosret était mariée à Séti II. À la mort du roi, son fils, Siptah, monte sur le trône. Cependant, Siptah était un garçon malade et incapable de gouverner l’Égypte efficacement. Twosret, qui porte toujours le titre de « grande épouse royale », assume la corégence avec Siptah.
Cependant, il est probable qu’un Syrien du nom de Bay était le véritable souverain de l’Égypte à cette époque, dans les coulisses. À la mort de Sipta, six ans après le début de son règne, Twosret devient la seule souveraine de l’Égypte pendant deux ans, avant que son règne ne soit interrompu par une guerre civile.
7. La Reine Cléopâtre
Bien qu’il y ait eu plusieurs Cléopâtre, la plus célèbre est la reine Cléopâtre VII Philopator. Née en 69 avant J.-C., Cléopâtre avait deux sœurs aînées qui finirent par prendre le contrôle de l’Égypte. Leur père, Ptolomy XII, reprend le pouvoir et, à sa mort, Cléopâtre épouse son frère de douze ans, Ptolomy XIII.
Ptolémée XIII devient roi et Cléopâtre entame une corégence avec lui. Après de nombreux drames, conflits et histoires d’amour entre l’Égypte et Rome, elle se suicide à l’âge de 39 ans. Cléopâtre fut la dernière souveraine d’Égypte avant qu’elle ne devienne une province romaine en 30 av.
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8. Autres reines égyptiennes célèbres
A. La Reine Néfertari
La reine Néfertari était la grande épouse royale de Rameses II. Grâce à son haut niveau d’éducation, elle joua un grand rôle dans la diplomatie sous le règne de Ramsès. Son importance pour le pharaon ne peut être sous-estimée. Il lui construisit une tombe luxueuse dans la Vallée des Reines, et les nombreuses façons dont Ramsès lui-même s’adressait à elle (par exemple « Celle pour qui le soleil brille ») témoignent de la relation romantique qui existait entre eux.
Ramsès II a honoré sa reine en construisant un temple dédié à elle et à la déesse Hathor à Abou Simbel, où Néfertari est représentée par des statues de la même taille que le pharaon (une pratique inhabituelle dans l’Égypte ancienne).
B. Reine Ankhesenamun
Ankhesenamun est surtout connue comme l’épouse du roi Tut, le « petit roi ». Bien qu’ils fussent tous deux très jeunes lorsque Toutânkhamon monta sur le trône d’Égypte, les représentations conservées les montrent dans une relation amoureuse et romantique.
L’histoire de la reine Ankhesenamun n’a cependant pas été aussi joyeuse. Ses deux filles sont mortes à la naissance (probablement en raison de troubles génétiques, car elle était la demi-sœur de Toutânkhamon). Elle a été mariée (peut-être de force) à son père, Akhenaton, et à son grand-père, Ay.
Certains pensent également qu’Ay a comploté contre le roi Toutânkhamon ou a joué un rôle dans son assassinat. Cette théorie n’a pas été confirmée. Il a toutefois réussi à légitimer sa prétention au trône en épousant sa petite-fille. L’une des dernières traces d’Ankhesenamun pourrait être une correspondance avec le souverain hittite, dans laquelle elle écrit qu’elle a « peur ». Cette information n’a pas encore été confirmée, mais le sort de la reine reste inconnu.
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9. La vie quotidienne des Reines de l’Égypte Ancienne
Contrairement à d’autres cultures anciennes, les Égyptiens de l’Antiquité respectaient les femmes, en particulier celles qui détenaient le pouvoir royal.
Les épouses des pharaons n’étaient pas appelées reines, mais portaient des titres tels que « Grande épouse », « Grande épouse royale » et « Épouse de Dieu ».
Les filles issues de ces mariages étaient des princesses royales. Les princesses n’héritaient cependant pas du trône de leur père. À la mort du roi, le trône était transmis à un fils de la Grande Épouse (de préférence) ou, le cas échéant, de l’une des épouses secondaires.
Akhenaton, Néfertiti et leurs filles
Tout comme la beauté et la jeunesse sont importantes aujourd’hui, elles revêtaient une grande importance dans l’Égypte ancienne. Les femmes représentées dans les tombes et les inscriptions étaient toujours jeunes et belles, malgré leur âge. De même, comme aujourd’hui, les anciens Égyptiens prenaient grand soin de leur apparence. Elles avaient une bonne hygiène et de bonnes habitudes de toilettage, et aimaient se maquiller, porter des vêtements exquis et même des perruques.
Des parfums et des articles de toilette ont été retrouvés dans les tombes. Les Égyptiens de l’Antiquité considéraient que les corps velus n’étaient pas désirables et les riches se rasaient donc souvent le corps et la tête. Elles se baignaient fréquemment dans une solution de soude et utilisaient le henné pour se teindre le corps, les ongles et les cheveux. Les femmes royales étaient toujours accompagnées de femmes qui les aidaient dans leurs rituels de toilette quotidiens.
10. Vêtements des Reines Egyptiennes
L’Égypte est connue pour sa chaleur. Les gens, y compris les anciennes reines égyptiennes, s’habillaient donc en fonction de la chaleur pour rester au frais. Les reines aimaient porter des tuniques en lin qu’elles enfilaient en marchant dessus. Les reines portaient également un jupon (jupe) et une cape. Contrairement aux roturières, les reines portaient du lin coloré et brodé. Des perles étaient souvent ajoutées aux vêtements et des « filets » de perles étaient portés au cou des reines pour donner l’impression qu’ils faisaient partie de leur robe.
Les Égyptiens teignaient le cuir pour en faire des chaussures et des ceintures. Les robes appelées kalasaris étaient portées drapées sur une ou deux épaules. Certaines de ces robes avaient des manches, d’autres non, et certaines commençaient au cou tandis que d’autres commençaient juste en dessous de la poitrine. Ces robes comprenaient généralement une jupe qui touchait les chevilles et qui était serrée par une ceinture.
Représentation de la reine Ahmose-Nefertari
11. Tombes et Momies de Reines Egyptiennes
- En 1900, l’égyptologue anglais William Petrie découvrit la tombe de la reine Merneith à Abydos, dans la tombe Y. Elle fut enterrée près de son mari, le roi Djet, et de son fils, Den.
- La reine Sobekneferu a peut-être été enterrée à Mazghuana, mais cela reste incertain à ce jour.
- La reine Hatchepsout a construit son propre complexe mortuaire à Deir el Bahri. Récemment, des scanners de sa momie ont révélé qu’elle souffrait de diabète et d’arthrite.
- Joan Fletcher, égyptologue, a récemment prouvé qu’une momie trouvée dans la tombe KV35 de la Vallée des Rois était en fait celle de la reine Néfertiti.
- La tombe de la reine Twosret est KV14 dans la Vallée des Rois, qui est aussi la tombe de Seknakhte, le pharaon qui a succédé à la reine.
- La tombe de la reine Cléopâtre reste un mystère. On pense qu’elle se trouve quelque part près d’Alexandrie, en Égypte, probablement avec les restes de son amant romain, Marc-Antoine.
La momie de la reine Mernua
12. Faits sur les reines égyptiennes
- La reine Hatchepsout a régné plus longtemps que toute autre femme en Égypte. Son règne a duré plus de 20 ans.
- La reine Hatchepsout s’habillait en roi et portait une fausse barbe pour affirmer une autorité masculine afin d’apaiser le public et ceux qui n’approuvaient pas la présence d’une femme au pouvoir.
- Certains pensent que la reine Néfertiti, épouse du pharaon Akhenaton, a été la force motrice de la religion du « seul vrai dieu » centrée sur Aton.
- Cléopâtre, également connue sous le nom de « Reine du Nil », n’était pas vraiment d’origine égyptienne, elle avait également des origines grecques.
- Les femmes et les reines de l’Égypte ancienne étaient autorisées à posséder des biens et à occuper de hautes fonctions officielles. Elles pouvaient hériter de richesses et défendre leurs droits dans une salle d’audience.
- La reine MerNeith a été enterrée avec 50 serviteurs, ce qui témoigne de son grand pouvoir en tant que souveraine égyptienne.
