Autrefois appelée la Grande Nécropole des millions d’années de Pharaon, ou la Place de la Vérité, la Vallée des Rois (Wadi Biban al-Muluk) compte 63 magnifiques tombes royales de la période du Nouvel Empire (1550-1069 av. J.-C.), toutes très différentes les unes des autres. La Cisjordanie a été le lieu de sépultures royales dès la Première Période Intermédiaire (2181-2055 av. J.-C.). Au moins trois souverains de la 11e dynastie ont construit leurs tombes près du village moderne de Taref, au nord-est de la Vallée des Rois. Les pharaons de la XVIIIe dynastie ont cependant choisi la vallée isolée dominée par le pic montagneux pyramidal d’al-Qurn (la Corne). Le site isolé, entouré de falaises abruptes, était facile à garder et, vu de la plaine thébaine, semble être le site du soleil couchant, associé à l’au-delà par les Égyptiens de l’Antiquité.
Les tombes ont subi d’importants dégâts dus aux chasseurs de trésors, aux inondations et, ces dernières années, au tourisme de masse : le dioxyde de carbone, le frottement et l’humidité produits par les 2,8 g de sueur laissés en moyenne par chaque visiteur ont affecté les reliefs et les pigments des peintures murales. Le Département des Antiquités a depuis installé des déshumidificateurs et des écrans de verre dans les tombes les plus touchées, et mis en place un système de rotation pour ouvrir certaines tombes au public pendant que d’autres sont restaurées. Chaque tombe porte un numéro qui représente l’ordre dans lequel elle a été découverte. La KV (abréviation de Kings Valley) 1 appartient à Ramsès VII ; elle est ouverte depuis les époques grecque et romaine et est mentionnée dans la Description de l’Egypte, datant de la fin du XVIIIe siècle. KV 62 – la célèbre tombe de Toutânkhamon, découverte par Howard Carter en 1922 – était jusqu’à récemment la dernière à avoir été découverte, mais en 2006 KV 63 a été découverte, avec quelques sarcophages vides, de sorte qu’il n’est pas clair s’il s’agissait d’une tombe royale ou d’une chambre pour le processus de momification.
Le grand parking mène à un nouveau centre d’accueil des visiteurs, où des guides expliquent l’histoire du site et montrent une maquette en silicone de la vallée à leurs groupes dans une salle climatisée, et où les visiteurs individuels peuvent obtenir des informations sur un ensemble d’ordinateurs. Un film sur la découverte de la tombe de Toutankhamon par Carter y est également projeté. Des panneaux et des cartes nouvellement installés facilitent grandement la navigation sur le site. Les plans et l’histoire des tombes ont également été améliorés pour aider les visiteurs à mieux comprendre ce qu’ils voient. Tout cela fait partie du plan de gestion du site que le Dr Kent Weeks et son projet de cartographie thébaine sont en train de mettre au point pour améliorer l’expérience des visiteurs et assurer la protection des tombes. Il est utile de se munir d’une torche pour éclairer les zones mal éclairées.
La route qui mène à la Vallée des Rois est une montée graduelle, sèche et chaude. Une maison de repos est en cours de construction près du centre d’accueil des visiteurs, mais de l’eau minérale, des boissons non alcoolisées, des glaces et des en-cas sont disponibles sur les étals du bazar touristique près de l’entrée. Un tuf-tuf – un petit train électrique – transporte les visiteurs entre le centre d’accueil et les tombes (il peut faire chaud en été).
La plupart des tombes décrites ici sont généralement ouvertes aux visiteurs et sont énumérées dans l’ordre où elles se trouvent à l’entrée du site. Si vous voulez éviter les foules inévitables que les bus touristiques amènent aux tombes, dirigez-vous vers celles qui se trouvent à l’extérieur de la zone d’entrée.
La tombe de Toutânkhamon (KV 62), sans doute la moins impressionnante de toutes les tombes royales, mais célèbre pour son trésor qui se trouve aujourd’hui en grande partie au musée du Caire, a été jugée digne d’un billet à part entière, que l’on peut acheter à un second guichet où arrive le tuf-tuf. Le tombeau d’Ay (KV 23) a également son propre billet, disponible à la billetterie principale.
1. CONSTRUCTION DES TOMBES DR JOANN FLETCHER
Les tombes ont été créées à l’origine pour différencier les sépultures de l’élite de celles de la majorité des gens dont les corps continuaient d’être déposés directement dans le désert. Vers 3100 av. J.-C., le monticule de sable qui recouvrait les tombes de l’élite a été remplacé par une structure plus permanente en briques crues, dont la forme caractéristique de banc est connue sous le nom de « mastaba », d’après le mot arabe signifiant « banc ».
Lorsque la pierre a remplacé la brique crue, l’ajout de niveaux supplémentaires pour augmenter la hauteur a donné naissance à la pyramide, dont la première incarnation à Saqqara est également la structure monumentale la plus ancienne du monde. Ses côtés en escalier ont rapidement évolué vers la structure à côtés lisses plus familière, dont les pyramides de Gizeh sont les exemples les plus célèbres.
Ce n’est que lorsque le pouvoir monarchique s’est effondré à la fin de l’Ancien Empire que l’au-delà est devenu de plus en plus accessible à ceux qui n’appartenaient pas à la famille royale, et que les fonctionnaires, de plus en plus indépendants, ont commencé à opter pour l’inhumation dans leur ville d’origine. Cependant, les étroites étendues de terres fertiles qui constituent la majeure partie de la vallée du Nil laissaient généralement peu de place pour de grandes superstructures, de sorte qu’un autre type de tombe s’est développé, creusé à la manière d’un tunnel dans les falaises qui bordent la vallée et qui s’est également avéré plus résistant aux attaques des voleurs. La plupart ont été construites sur la rive ouest du fleuve, lieu traditionnel d’inhumation où l’on voyait le soleil descendre chaque soir dans le monde souterrain.
Ces tombes simples taillées dans le roc et composées d’une seule chambre se sont progressivement transformées en structures plus élaborées, avec une cour ouverte, une chapelle d’offrande et une façade d’entrée taillée dans le roc, avec un puits menant à une chambre funéraire non décorée. Les tombes taillées dans la roche les plus impressionnantes ont été construites pour les pharaons du Nouvel Empire (1550-1069 av. J.-C.), qui ont déplacé le cimetière royal vers le sud, dans la vallée reculée connue aujourd’hui sous le nom de Vallée des Rois. De nouvelles preuves suggèrent que la première tombe de la vallée pourrait avoir été construite pour Amenhotep Ier (1525-1504 av. J.-C. ; KV 39). La tombe destinée à son successeur, Thoutmosis Ier (KV 20), s’écarte radicalement de la tradition : la chapelle à offrandes qui faisait partie de l’aménagement de la tombe a été construite séparément, à une certaine distance, afin de préserver le secret de l’emplacement de la tombe. Les tombes elles-mêmes étaient conçues pour ressembler au monde souterrain, avec un long couloir incliné taillé dans la roche qui descendait dans une antichambre ou une série de salles à piliers, et se terminait dans la chambre funéraire.
Les constructeurs de tombes vivaient dans leur propre village de Deir al-Medina et travaillaient en relais. La durée de la semaine antique était de 10 jours (huit jours de travail, deux jours de repos) et les hommes avaient tendance à passer les nuits de leur semaine de travail dans un petit camp situé sur le col menant de Deir al-Medina à la partie orientale de la Vallée des Rois. Ils passaient ensuite leurs deux jours de congé chez eux, avec leur famille.
Une fois les murs des tombes construits, on pouvait y ajouter une décoration qui traitait presque exclusivement de l’au-delà et de l’existence du pharaon dans celui-ci. La plupart des peintures et reliefs colorés étaient des extraits d’anciennes compositions théologiques, aujourd’hui connues sous le nom de « livres », et étaient incorporés dans la tombe pour aider le défunt à entrer dans l’au-delà. Les textes étaient tirés du Livre des morts, nom moderne collectif d’une série d’ouvrages qui traitent tous du voyage nocturne du dieu soleil dans les ténèbres du monde souterrain, le royaume d’Osiris et la demeure des morts.
Les Égyptiens croyaient que le monde souterrain était traversé chaque nuit par Râ, et que les morts cherchaient à s’assurer un passage sur sa barque sacrée pour voyager avec lui pour l’éternité. La connaissance étant le pouvoir dans l’au-delà égyptien, les textes donnent « la connaissance du pouvoir de ceux qui sont dans le monde souterrain et la connaissance de leurs actions, la connaissance des rituels sacrés de Râ, la connaissance des heures et des dieux, des portes et des chemins par lesquels passe le grand dieu ».
2. TOMBE DE RAMSES VII (KV 1)
En amont d’un petit oued près de l’entrée principale se trouve la petite tombe inachevée de Ramsès VII (1136-1129 av. J.-C.). Elle ne mesure que 44,3 m de long, ce qui est court pour une tombe royale en raison de la mort soudaine de Ramsès. Elle se compose d’un couloir, d’une chambre funéraire et d’une troisième chambre inachevée. Ses architectes ont élargi à la hâte ce qui devait être le deuxième couloir de la tombe pour en faire une chambre funéraire, et le pharaon a été déposé dans une fosse recouverte d’un couvercle de sarcophage. Des niches pour les jarres canopes sont creusées sur les côtés de la fosse, une caractéristique unique à cette tombe. Les murs du couloir menant à la chambre sont décorés d’extraits assez bien conservés du Livre des cavernes et du rituel de l’ouverture de la bouche, tandis que la chambre funéraire est décorée de passages du Livre de la terre. Bien qu’il n’ait été rouvert au public que récemment, les graffitis grecs, démotiques, coptes et du XIXe siècle montrent qu’il a été ouvert depuis l’Antiquité et qu’il a même été habité par des ermites coptes à une certaine époque.
3. TOMBEAU DE RAMSES IV (KV 2)
Il s’agit de la deuxième tombe sur la droite en entrant dans la Vallée des Rois. Son emplacement était déjà connu à l’époque ptolémaïque, comme en témoignent les graffitis sur les murs datant de 278 av. Ramsès IV (1153-1147 av. J.-C.) mourut avant que le tombeau ne soit achevé et sa salle à piliers dut être transformée à la hâte en chambre funéraire. Les peintures de la chambre funéraire se sont détériorées, mais on y trouve une magnifique image de la déesse Nout, tendue sur le plafond bleu, et c’est la seule tombe de la vallée à contenir le texte du Livre de Nout, avec une description du chemin quotidien emprunté par le soleil chaque jour. Le sarcophage de granit rouge, bien que vide, est l’un des plus grands de la vallée. La découverte d’un ancien plan de la tombe sur papyrus (aujourd’hui au musée de Turin) montre que le sarcophage était à l’origine entouré de quatre grandes chapelles semblables à celles de la tombe de Toutânkhamon. Après le vol de la tombe dans l’Antiquité, la momie de Ramsès IV a été l’une de celles qui ont été réinhumées dans la tombe d’Amenhotep II (KV 35), et se trouve aujourd’hui au Musée égyptien du Caire.
4. TOMBE DE RAMSES IX (KV 6)
En face de Ramsès II se trouve la tombe la plus visitée de la vallée, celle de Ramsès IX (1126-1108 av. J.-C.), avec une large entrée, un long couloir en pente, une grande antichambre décorée d’animaux, de serpents et de démons du Livre des Morts, puis une salle à piliers et un court couloir avant la chambre funéraire. Ici aussi, des graffitis indiquent que la tombe est ouverte depuis l’Antiquité. Dans la chambre juste avant l’escalier menant à la chambre funéraire se trouvent les symboles du cartouche de Ramsès IX. De part et d’autre de la porte sur le mur arrière se trouvent deux figures de prêtres Iunmutef, tous deux vêtus de robes sacerdotales en peau de panthère et portant une serrure latérale de cérémonie. Les murs de la chambre funéraire présentent le Livre d’Amduat, le Livre des Cavernes et le Livre de la Terre ; le Livre des Cieux est représenté au plafond. Bien qu’inachevée, c’est la dernière tombe de la vallée dont une grande partie de la décoration a été réalisée, et les peintures sont relativement bien conservées. Un certain nombre de statues en bois du pharaon et des dieux ont été récupérées et transportées au British Museum au XIXe siècle, bien que la momie du pharaon ait déjà été enlevée dans l’Antiquité et réinhumée dans le cadre de la cache de Deir al-Bahri.
5. TOMBE DE MERNEPTAH (KV 8)
Ramsès II a vécu si longtemps que 12 de ses fils sont morts avant lui. C’est finalement son 13e fils, Merneptah (1213-1203 av. J.-C.), qui lui a succédé à l’âge de 60 ans. Deuxième plus grande tombe de la vallée, la tombe de Merneptah est ouverte depuis l’Antiquité et comporte son lot de graffitis grecs et coptes. Des inondations ont endommagé la partie inférieure des murs de cette longue tombe en forme de tunnel, mais les parties supérieures présentent des reliefs bien préservés. En entrant dans le premier long couloir, on trouve sur la gauche un relief saisissant de Merneptah avec le dieu Rê-Horakhty, suivi de la Litanie de Rê. Plus loin, les couloirs sont décorés du Livre des Morts, du Livre des Portes et du Livre d’Amduat. Au-delà d’un puits se trouve une fausse chambre funéraire avec deux piliers décorés du Livre des Portes. Bien que la plupart des décorations de la chambre funéraire se soient effacées, elle reste une pièce impressionnante, avec un sol en creux et des niches en briques sur les murs avant et arrière.
À l’origine, le pharaon était enterré dans quatre sarcophages de pierre, trois en granit (le couvercle du deuxième est toujours en place, avec une effigie de Merneptah sur le dessus) et le quatrième, le plus à l’intérieur, en albâtre. Lors d’une rare erreur des ingénieurs de l’Égypte ancienne, le sarcophage extérieur n’est pas passé par l’entrée du tombeau et ses portes ont dû être enlevées à la hache. La momie de Merneptah a été enlevée dans l’Antiquité et retrouvée dans la tombe d’Amenhotep II (KV 35) ; elle est aujourd’hui exposée au Musée égyptien.
6. TOMBE DE RAMSES VI (KV 9)
L’intégrité de la tombe de Toutânkhamon est en grande partie due à l’existence de la tombe de Ramsès VI. Des tonnes de gravillons jetés à l’extérieur lors de sa construction ont complètement recouvert la tombe de Toutânkhamon. La tombe a en fait été commencée pour l’éphémère Ramsès V (1147-1143 av. J.-C.) et poursuivie par Ramsès VI (1143-1136 av. J.-C.), les deux pharaons étant apparemment enterrés ici ; les noms et les titres de Ramsès V apparaissent encore dans la première moitié de la tombe. Après le saccage de la tombe 20 ans seulement après l’enterrement, les momies de Ramsès V et de Ramsès VI ont été déplacées dans la tombe d’Amenhotep II, où elles ont été retrouvées en 1898 et transportées au Caire.
Bien que les enduits de la tombe n’aient pas été achevés, sa décoration raffinée est bien conservée, avec un accent mis sur les scènes et les textes astronomiques. Des extraits du Livre des Portes et du Livre des Cavernes couvrent le couloir d’entrée. Ils se poursuivent dans la partie centrale de la tombe et de la salle du puits, avec l’ajout du Livre des Cieux. Plus près de la chambre funéraire, les murs sont décorés d’extraits du Livre d’Amduat. La chambre funéraire est magnifiquement décorée, avec une superbe double image de Nout encadrant les livres du jour et de la nuit au plafond.
Ce paysage nocturne en noir et or montre la déesse du ciel avalant le soleil chaque soir pour lui donner naissance chaque matin, dans un cycle sans fin de vie nouvelle destiné à ranimer les âmes des pharaons défunts. Les murs de la chambre sont remplis de belles images de Ramsès VI avec diverses divinités, ainsi que des scènes du Livre de la Terre, qui montrent la progression du dieu Soleil dans la nuit, les dieux qui l’aident et les forces des ténèbres qui tentent de l’empêcher d’atteindre l’aube. Remarquez les figures décapitées et agenouillées des ennemis du dieu Soleil à la base des murs de la chambre, ainsi que les bourreaux de couleur noire qui retournent les corps décapités pour les rendre aussi impuissants que possible. Sur le mur droit de la chambre funéraire, magnifiquement décoré, essayez également de repérer la figure ithyphallique (celle qui a une érection visible) ; les lignes et les symboles qui l’entourent représentent une horloge à eau. De nombreux graffitis grecs, datant d’environ 150 apr. J.-C., sont visibles sur les parties supérieures de la chambre.
🪦 De la Vallée des Rois, dirigeons-nous vers les parchemins anciens qui ont façonné l’histoire égyptienne.
7. TOMBE DE RAMSES III (KV 11)
Ramsès III (1184-1153 av. J.-C.), le dernier des pharaons guerriers d’Égypte, a construit l’une des plus longues tombes de la Vallée des Rois. La tombe, commencée mais abandonnée par Sethnakht (1186-1184 av. J.-C.), mesure 125 m de long et est en grande partie encore magnifiquement décorée de reliefs en creux peints et colorés représentant les textes rituels traditionnels (Litanie de Râ, Livre des Portes, etc.) et Ramsès devant les dieux. Les scènes profanes, dans les petites salles latérales du corridor d’entrée, sont inhabituelles. Elles montrent des tributs étrangers tels que des poteries très détaillées importées de la mer Égée, l’armurerie royale, des bateaux et, dans la dernière de ces salles latérales, les harpistes aveugles qui ont donné à la tombe l’un de ses noms alternatifs : « Tombe des Harpistes ».
Dans la chambre suivante se trouve un tunnel avorté où les anciens bâtisseurs se sont heurtés à la tombe voisine. Ils ont déplacé l’axe de la tombe vers l’ouest et ont construit un couloir menant à une salle à piliers, dont les murs sont décorés de scènes du Livre des Portes. Sur le pilier arrière droit, un graffiti ancien décrit la réinhumation du pharaon sous la 21e dynastie (1069-945 av. J.-C.). Le reste de la tombe n’est que partiellement excavé et sa structure est fragile.
Le sarcophage de Ramsès III se trouve au Louvre à Paris, son couvercle détaillé au Fitzwilliam Museum à Cambridge et sa momie – trouvée dans la cache de Deir al-Bahri – a servi de modèle au personnage de Boris Karloff dans le film La momie des années 1930. La momie se trouve aujourd’hui au musée égyptien du Caire.
8. FAQ
Q-Quelle est la tombe la plus célèbre de la Vallée des Rois ?
R – La tombe de Toutânkhamon – La tombe la plus célèbre de la Vallée des Rois est celle du pharaon Toutânkhamon, parfois appelé le roi Toutânkhamon. Elle a été découverte en 1922 par Howard Carter et n’avait pratiquement pas été touchée par les voleurs et les vandales. Carter a trouvé la tombe sous les vestiges de cabanes d’ouvriers.
Q-Que peut-on faire dans la Vallée des Rois ?
R- Vallée des Rois, temple de Karnak, temple de Louxor, temple d’Hatchepsout à Deir el Bahari, musée de Louxor, tombeau du roi Toutânkhamon (Tut), temple de Medinat Habu, tombeau de la reine Néfertari.
Q- Combien de rois sont enterrés dans la Vallée des Rois ?
R- Elle contient au moins 63 tombes, commençant avec Thoutmosis I (ou peut-être plus tôt, pendant le règne d’Amenhotep I) et se terminant avec Ramsès X ou XI, bien que les enterrements non royaux aient continué dans des tombes usurpées.
Q- Peut-on prendre des photos dans la Vallée des Rois ?
R- Permis de photographier – Cependant, il y a quelques mois, l’interdiction de photographier a été partiellement levée et les visiteurs peuvent prendre des photos sans flash s’ils achètent un permis spécial à l’entrée. Cette mesure n’est pas vraiment annoncée et les groupes ne sont pas informés de cette possibilité.
Q- Combien coûte la visite de la Vallée des Rois ?
R-Les billets, qui coûtent 240 livres égyptiennes (environ 16 $) pour les adultes et 120 livres égyptiennes (ou 8 $) pour les étudiants, peuvent être achetés au centre des visiteurs de l’entrée. Tous les billets comprennent l’accès à trois tombes, mais des frais supplémentaires s’appliquent pour visiter les tombes de Toutânkhamon, Ay et Ramsès VI.
