Avant l’introduction de la monnaie au premier millénaire avant J.-C., la culture égyptienne antique utilisait de nombreux types de monnaie. Avant la frappe de la monnaie, les Égyptiens utilisaient des anneaux d’argent et des pièces d’or en forme de mouton comme argent liquide, ainsi que d’autres moyens de paiement en argent et en or. Plutôt que de s’appuyer sur les métaux, les premières formes de monnaie égyptiennes reposaient sur le troc d’objets courants.
1. Réserves de céréales
Des entrepôts d’État ont été créés par les anciennes administrations égyptiennes pour stocker les récoltes. Pour des raisons de protection et de commodité, les récoltants stockaient leur grain dans les entrepôts centraux. Dès que les déposants souhaitaient acheter du grain, ils pouvaient en retirer un lot spécifique. Les dépôts dans les banques de céréales égyptiennes étaient parfois effectués volontairement et parfois imposés par le monarque. Les ordres de retrait de céréales pouvaient être utilisés par les collecteurs d’impôts, les moines et les marchands pour payer leurs salaires.
2. Procédures de troc
Des systèmes complexes de troc sans argent liquide étaient utilisés dans l’Égypte ancienne. Les gens se rassemblaient sur des marchés ouverts pour faire des affaires. Dans certains cas, ces marchés étaient saisonniers et proposaient des marchandises précieuses et inhabituelles, fabriquées à l’extérieur de la région. Selon la Fondation de recherche Tehuti, des pièces de monnaie en métal ont été utilisées dans l’Égypte ancienne à partir du premier millénaire avant J.-C. pour compenser les infimes écarts de valeur lors des transactions commerciales. Même les transactions complexes, comme celles du monde de l’entreprise, étaient traitées à l’aide de pièces.
3. Des poids en métal
Les Égyptiens utilisaient un système de valeur basé sur le poids de divers métaux, en particulier l’argent et le cuivre, avant l’introduction de la monnaie, vers 500 avant Jésus-Christ. Les archives de la 18e dynastie (1550-1295 av. J.-C.) démontrent, selon le British Museum, que si les métaux étaient utilisés pour évaluer la valeur d’autres objets, ils n’étaient pas transférés entre les individus à cette époque. Le nom égyptien de l’argent, « hedj », a évolué pour impliquer « argent » en raison de son importance dans le système monétaire.
4. Bière et pain
Le pain et la bière étaient utilisés comme monnaie par les Égyptiens moins fortunés. Le pain et la bière, qui étaient les piliers du régime alimentaire égyptien, étaient occasionnellement utilisés pour payer les travailleurs de subsistance dans l’Égypte ancienne. Cependant, dans l’Empire du Milieu, certains employés étaient payés pour manger des centaines de miches de pain par jour, tandis que d’autres ne gagnaient que quelques miches. Les jarres standard de bière et les miches de pain préparées à partir de la même recette et ayant le même contenu nutritionnel rendaient vitales les monnaies de pain et de bière.
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