Khons, également orthographié Khonsu ou Chons, dans la religion égyptienne ancienne, est un dieu de la lune généralement représenté sous les traits d’un jeune homme. Les textes des pyramides (vers 2350 av. J.-C.) font état d’une divinité associée à l’astronomie, nommée Khenzu, qui pourrait être la même que Khons.
Khonsou est l’ancien dieu égyptien de la lune. Son nom signifie « voyageur », ce qui peut se rapporter à la perception du voyage nocturne de la lune dans le ciel. Dans la mythologie égyptienne, Khons était le fils du dieu Amon et de la déesse Mout. À la fin du Nouvel Empire (vers 1100 avant notre ère), un temple important a été construit pour Khons dans le complexe de Karnak à Thèbes. Khons était généralement représenté comme un jeune homme avec une mèche de cheveux sur le côté ; il portait un uraeus (cobra cabré) et un disque lunaire sur la tête. Khons était également associé aux babouins et était parfois assimilé à Thot, un autre dieu de la lune associé aux babouins.
Khonsou jouait un rôle déterminant dans la création d’une nouvelle vie chez toutes les créatures vivantes. À Thèbes, il faisait partie d’une triade familiale (la « triade thébaine ») avec Mout, sa mère, et Amon, son père. Avec Thot, il marque le passage du temps.
Les Égyptiens vénéraient de nombreuses divinités qui incarnaient des objets naturels, comme Khonsou, le dieu de la lune.
1. Khonsou, le Dieu de la lune
Certains des éléments les plus puissants de notre monde sont des objets naturels, comme le soleil, la lune, les étoiles et le vent. Les civilisations anciennes adoraient et défiaient souvent ces corps et éléments célestes, ayant des dieux du soleil (comme Râ) et de l’air (comme Shou), probablement parce qu’ils étaient puissants et familiers à tous les peuples. Amon fut associé au soleil et au ciel. Amon et son épouse Mout étaient le père et la mère des dieux.
Selon les croyances égyptiennes, Khonsou, le dieu de la lune, était l’enfant d’Amon et de Mout. Comme ses parents, les anciens Égyptiens vénéraient Khonsou principalement à Thèbes, et lui ont même fait construire une partie de l’immense temple de Karnak, qui était principalement consacré à Amon. En tant que dieu de la lune, Khonsou incarnait la lumière du croissant de lune. Il était le puissant taureau lors de la nouvelle lune, mais un taureau castré lors de la pleine lune. Khonsou était censé être puissant contre les mauvais esprits du monde.
Au cours du Nouvel Empire d’Égypte, Khonsou était vénéré comme le dieu de la lune, de l’amour et de la fertilité. Il n’était pas rare que les civilisations établissent un lien entre la lune et la fertilité, car on croyait que la lune était associée aux cycles menstruels. Il était également associé au temps, comme la lune, et l’un de ses noms signifiait « celui qui décide de la durée de vie ». Khonsou était censé être responsable de la fertilité du bétail humain et des récoltes.
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2. Khonsou le cannibale
Si Khonsou était vénéré comme un dieu bienveillant au Nouvel Empire, époque à laquelle il était plus largement vénéré, il n’était pas bienveillant mais terrifiant et violent dans l’Ancien Empire qui l’a précédé. Dans les textes des pyramides écrits sur les murs et les sarcophages des pyramides de l’Ancien Empire, Khonsou est décrit comme une « divinité assoiffée de sang ». Il était censé aider les rois morts et déifiés à trouver d’autres dieux, puis à manger leur cœur. D’ailleurs, dans d’autres textes, il est nommé « Khonsou qui se nourrit de cœurs ».
3. L’apparence de Khonsou
Khonsou est généralement représenté comme un jeune homme posant comme une momie, les bras croisés. En accord avec son apparence juvénile, il est généralement représenté avec une barrette ou une longue tresse sur le côté de la tête, symbole de la jeunesse. Il portait également une barbe courbée portée par les dieux plutôt que par les pharaons. Il était généralement représenté avec une crosse, indiquant son rôle de protecteur, et un fléau, représentant son rôle de dirigeant puisqu’il s’agissait d’un outil ressemblant à un fouet que le pharaon possédait.
Bien entendu, comme il était le dieu de la lune, il était également représenté avec des symboles lunaires. Il portait notamment un collier à pendentifs en forme de croissant. Lorsque les Égyptiens ne montraient pas Khonsou sous la forme d’une momie, ils le représentaient généralement avec une tête de faucon. Dans ce cas, il portait le symbole lunaire au-dessus de sa tête pour symboliser son rôle.
4. La mythologie
Le nom de Khonsou reflète le fait que la lune (appelée Iah en égyptien) voyage dans le ciel nocturne, car il signifie « voyageur ». Il porte également les titres d' »embrasseur », d' »éclaireur » et de « défenseur », car on pense qu’il veille sur ceux qui voyagent la nuit. En tant que dieu de la lumière dans la nuit, Khonsou était invoqué pour protéger des animaux sauvages et guérir. Lorsque Khonsou faisait briller le croissant de lune, les femmes concevaient, le bétail devenait fertile et toutes les narines et toutes les gorges étaient remplies d’air frais.
5. Attributs
Dans l’art, les anciens Égyptiens représentaient généralement Khonsou sous la forme d’une momie portant le symbole de l’enfance, une mèche de cheveux et le collier menat avec une crosse et un fléau. Il apparaît parfois coiffé d’une tête d’aigle ou de faucon, comme Horus, auquel il était associé en tant que protecteur et guérisseur, orné du disque solaire et du croissant de lune. Il est étroitement lié à d’autres enfants divins, comme Horus et Shou.
La majeure partie de la construction du complexe du temple de Karnak était centrée sur Khonsou pendant la période ramesside. Les anciens Égyptiens mentionnent Khonsou dans les Textes des pyramides et les Textes des cercueils, où ils le représentent sous un aspect féroce. Mais il n’est devenu célèbre qu’au Nouvel Empire, lorsqu’il a été décrit comme le « plus grand des grands dieux ». Son temple à Karnak est en relativement bon état de conservation. Sur l’un des murs du temple, on trouve une représentation du mythe de la création dans lequel Khonsou est décrit comme le grand serpent qui féconde l’œuf cosmique lors de la création du monde.
La réputation de Khonsou en tant que guérisseur s’est répandue en dehors de l’Égypte ; une stèle relate comment une princesse de Bekhten a été instantanément guérie d’une maladie à l’arrivée d’une image de Khonsou. Après avoir été guéri d’une maladie, le roi Ptolémée IV s’est autoproclamé « Bien-aimé de Khonsou qui protège sa majesté et chasse les mauvais esprits ».
