Malgré son importance dans l’évolution de la civilisation égyptienne, on sait peu de choses sur le début de l’ère dynastique en Égypte. La plupart des informations que nous possédons sur les monarques de l’Antiquité proviennent de sources ultérieures, qui peuvent ou non être véridiques. Parmi celles-ci, Narmer se distingue. Selon les documents historiques, il fut le premier pharaon à réunir la Haute et la Basse-Égypte sous un seul trône. Dans cette section, nous allons nous pencher sur l’héritage du premier pharaon d’Égypte.
Il a probablement été le premier pharaon d’Égypte
La pierre de Palerme, une dalle de granit noir sur laquelle sont gravés les noms des souverains égyptiens jusqu’à la 5e dynastie, est la principale source d’information sur les premières royautés égyptiennes. On y trouve également des enregistrements de la hauteur de la crue annuelle, des informations sur les festivals et d’autres événements annuels importants comme les batailles ou les constructions. En raison d’un manque de préservation et d’efforts de conservation, seules quelques parties de l’original ont été retrouvées et sont actuellement conservées à Palerme, en Italie, au Caire, en Égypte, et à Londres.
Le nom du premier roi de la 1ère dynastie était inscrit sur une pierre qui a depuis été perdue. On peut en dire autant de son successeur, bien que Narmer ait été le premier monarque et Aha le second. La majorité des égyptologues s’accordent à dire que Narmer a été le premier pharaon à régner sur l’Égypte, mais il s’agit d’un sujet controversé qui continuera à être débattu tant qu’il n’y aura pas suffisamment de preuves pour le démontrer de manière concluante.
Chisel-Fish est son vrai nom
L’écriture idéographique, dans laquelle les images peuvent être interprétées à la fois comme des concepts et des phonèmes, était utilisée par les anciens Égyptiens. Le poisson-chat (qui se prononce Nar) et le ciseau à bois constituent la base du nom Narmer (Mer). Dans la célèbre palette de Narmer, un ciseau et un poisson-chat sont inscrits à côté de l’effigie du roi, et c’est ainsi que nous pouvons l’identifier. Le roi Narmer est représenté sous la forme d’un poisson-chat dans une bataille contre les ennemis de l’Égypte sur un sceau en ivoire découvert à Abydos, bien qu’en Égypte le nom et la personne soient les mêmes. Le pharaon égyptien peut être reconnu par le hiéroglyphe d’un ciseau juste en dessous du poisson saisissant une lance.
Son corps n’a jamais été retrouvé
Les archéologues ont cherché les restes de Narmer pendant plus de deux siècles sans les trouver. Cette forme de chambre funéraire est connue sous le nom de mastaba, et son nom vient du mot arabe signifiant banc. Tous les souverains de l’Ancien Empire, à partir de la 3e dynastie, ont été enterrés dans un mastaba jusqu’à ce qu’ils commencent à construire des pyramides. On a longtemps supposé qu’un mastaba dans les champs de mastaba de Saqqara était l’endroit où Narmer a été enterré. Malgré cela, personne n’a jamais été en mesure de vérifier que Narmer était une personne réelle.
Des tombes égyptiennes anciennes, datant de la période prédynastique et du début de la dynastie, ont ensuite été mises au jour par des égyptologues à Oum el-Qaab, près d’Abydos. C’est le professeur Werner Kaiser, de l’Institut archéologique allemand du Caire, qui a découvert en 1964 une inscription près d’Umm el-Qaab portant le nom de Narmer. Après 5 000 ans de pillage de tombes et de perturbations, il était difficile de déterminer lequel des nombreux objets liés à Narmer se trouvait à un endroit précis du site égyptien antique. Les archéologues et les égyptologues sont toujours divisés sur l’endroit où le roi Narmer a été enterré, et ce débat se poursuivra tant que le corps du pharaon égyptien ne sera pas découvert.
On dit que les Grecs l’ont surnommé Ménès
Ménès et Narmer n’étaient peut-être pas la même personne, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne l’étaient pas. Il s’avère que les universitaires sont divisés sur le sujet. Selon Hérodote, l’historien grec qui a visité l’Égypte en 445 avant J.-C., Ménès était le premier parmi les souverains égyptiens lorsqu’il a recueilli leurs noms. Il est donc logique de déduire des Histoires d’Hérodote que Narmer et Ménès étaient une seule et même personne. La difficulté est qu’Hérodote a visité l’Égypte à la période tardive de l’Égypte, près de 2 500 ans après la mort de Narmer/Menes. Les pharaons égyptiens, quant à eux, étaient connus sous différents noms au cours de leur vie.
Le grand égyptologue William Matthew Flinders Petrie a déclaré que Narmer et Ménès étaient en réalité deux noms distincts pour le même individu dans les hiéroglyphes égyptiens. Ménès, le titre honorifique qui lui a été attribué, était le nom qu’on lui avait donné dans son enfance. Prêtre de langue grecque né en Égypte sous le règne des Grecs, Manéthon a écrit son Aegyptiaca (l’histoire de l’Égypte) au IIIe siècle avant Jésus-Christ. Le premier pharaon égyptien, dit-il, s’appelait Ménès. Il aurait unifié l’Égypte vers 3 200 avant notre ère et aurait ensuite formé la 1ère dynastie. Même s’il existe plusieurs divergences entre Hérodote et Manéthon sur la durée de son règne et ses successeurs, ils sont tous deux d’accord sur un point : il est mort de causes naturelles.
L’hippopotame a tué le premier pharaon égyptien
Aujourd’hui encore, les hippopotames sont les mammifères les plus dangereux sur Terre. Pour démontrer leur autorité, les monarques égyptiens se représentaient souvent en train de combattre ces monstres redoutables. Les pharaons ultérieurs n’ont pas chassé de la sorte, mais il est probable que les premiers monarques l’ont fait pour montrer à leurs fidèles qu’ils étaient dignes de leur soutien et de leur imposition en se livrant à une véritable chasse. « Il fut entraîné par un hippopotame et se noya » : c’est ainsi que Manéthon termine son histoire du règne de Ménès. Un roi égyptien n’est pas gêné d’être assassiné par une noble bête. Lorsqu’il s’agit des objectifs de leurs dirigeants, les Égyptiens restent silencieux. Par conséquent, il a fallu attendre un prêtre grec de la période hellénistique pour que cela soit consigné. C’est ainsi que nous avons appris la mort de Narmer.
Il utilisait les costumes pharaoniques
Les représentations des pharaons égyptiens présentent un certain nombre de caractéristiques distinctives. L’uræus, un serpent d’or utilisé comme diadème, a été ajouté plus tard. Les souverains égyptiens prédynastiques portaient les couronnes rouges et blanches de Basse et Haute-Égypte. Quant aux autres qualités royales distinctives, Narmer est le premier à être représenté portant les deux couronnes (symbolisant l’unité de la Basse et de la Haute-Égypte). Comme le montre la célèbre palette de Narmer, il porte une fausse queue de taureau (plus tard une queue de chien) pour signifier la puissance nécessaire au contrôle de la nation égyptienne de la vallée du Nil. Il porte également le shendyt, un type de kilt ou de pagne utilisé par l’aristocratie.
C’est la première fois qu’un roi se représente avec la barbe royale, que tous les pharaons égyptiens portaient, y compris la barbe emblématique de Toutankhamon. Ce fonctionnaire est chargé de porter les sandales du pharaon, et on peut le voir le suivre. Les sandales du pharaon égyptien étaient le seul vêtement qui le séparait de la terre d’Égypte et, à ce titre, elles représentaient parfaitement l’union du ciel, le royaume des dieux, et de la terre, le monde des humains. Comme les sandales de Toutânkhamon étaient gravées des visages des ennemis de l’Égypte, chaque pas qu’il faisait représentait une victoire pour le pays. Cependant, c’est Narmer qui a lancé la tendance des pharaons égyptiens à porter un type spécifique de chaussures magiques.
Il était un champion de la guerre
Les rapports restants, notamment ceux d’Hérodote et de Manéthon, montrent Narmer comme un chef militaire accompli. Narmer a pu conquérir le Nord (Basse-Égypte) et imposer son contrôle sur toute la vallée du Nil après des siècles de conflit entre les royaumes de Basse et Haute-Égypte. Plusieurs objets témoignent de sa brutalité, notamment la palette de Narmer, la tête de masse de Narmer (qui est une arme en soi), ainsi que de nombreuses inscriptions, sceaux et tablettes en ivoire.
Tout en brandissant une masse dans son autre main, Narmer saisit un adversaire par les cheveux et se prépare à l’attaque ultime. Des prisonniers ont été décapités et le roi Narmer mène un défilé triomphal vers eux, de l’autre côté de la palette. Nous avons déjà parlé de son apparence de poisson et du fait qu’il était dit qu’il » conduisait l’armée au-delà de la frontière et obtenait une grande gloire » lorsqu’il battait ses adversaires. Comme un certain nombre de serekhs portant le nom de Narmer ont été découverts dans le sud d’Israël, les égyptologues pensent désormais qu’il s’est rendu en Palestine.
Il était également un « bâtisseur »
Selon Manéthon, nombre des établissements qui deviendront de célèbres villes égyptiennes, comme Memphis, ont été construits par Narmer. Il a établi la religion d’Horus, le premier culte religieux à l’échelle d’un État, dans la ville de Hierakonpolis, connue sous le nom de Nekhen dans l’histoire égyptienne. L’une des principales responsabilités du pharaon égyptien était de créer des villes, ce qui était souvent symbolisé par les monarques de l’Égypte ancienne brandissant fièrement des charrues. Le pharaon creusait un sillon dans le sol près du Nil pour indiquer l’emplacement d’une nouvelle colonie. Ensuite, la construction des bâtiments gouvernementaux, comme les temples et les palais, commençait. En cas de sécheresse ou d’autre catastrophe naturelle, un grenier était érigé pour stocker le précieux grain qui pouvait être remis aux personnes dans le besoin.
Il a également contribué à unifier le pays
La palette de Narmer présente un paysage bizarre, avec notamment deux quadrupèdes au long cou à l’arrière. Les anthropologues égyptiens nomment ces créatures « serpopards » car elles sont un croisement entre un serpent et un léopard. Deux fonctionnaires royaux tirent des cordes reliées au cou des serpopards, qui sont empêtrés, afin de les faire descendre. Une interprétation courante de ce tableau est qu’il représente l’accomplissement le plus célèbre de Narmer, la réunification des régions inférieure et supérieure de l’Égypte. L’Égypte connaîtra trois périodes intermédiaires de royauté pendant des millénaires. Outre sa longue existence, elle fut le premier État d’Afrique et l’une des premières nations territoriales de l’histoire de l’humanité. Narmer est le roi égyptien qui a supervisé ce moment important de l’histoire du globe.
Les pharaons égyptiens ultérieurs ont considéré Narmer comme un grand pharaon
Le « dépôt principal » du temple d’Horus à Nekhen comprenait la palette de Narmer, sur laquelle nous avons beaucoup écrit (Hierakonpolis). Elle a été découverte par James Quibell et Frederick Green, deux des plus influents explorateurs égyptiens du début du XXe siècle. Ils ont fait part de leurs découvertes en 1900, mais leurs comptes rendus des fouilles étaient inexacts, même s’ils étaient des élèves de Flinders Petrie. Cela signifie que nous ne saurons jamais où la palette a été trouvée. Cet élément est crucial pour dater avec précision le temple, qui a été érigé plusieurs années après l’époque de Narmer. Il était courant en Égypte d’enterrer des trésors précieux appartenant à des pharaons égyptiens passés et vénérés dans les fondations des temples, et cette pratique a été largement acceptée tout au long de l’histoire égyptienne. Les bâtisseurs de temples en Égypte pensaient que Narmer était le roi le plus important d’Égypte, et que sa ressemblance préserverait le temple pour les décennies à venir.
